AMÉLIORER LA GOUVERNANCE DES EAUX SOUTERRAINES PAR DES JEUX EXPÉRIMENTAUX AU GHANA
Blog de l'IFPRI : Research Post - AUGUST 22, 2023
PAR EMMANUEL OBUOBIE, CLAUDIA RINGLER, HAGAR EL DIDI ET WEI ZHANG
Des milliers d'agriculteurs vivant dans les districts de Keta et d'Anloga au Ghana (Figure 1) dépendent des eaux souterraines de la bande de Keta pour produire des légumes et d'autres cultures vivrières destinées à la consommation et à la génération de revenus. La bande de Keta est située entre une lagune salée (la lagune de Keta) et la mer (le golfe de Guinée), le long de la côte orientale du Ghana. Les deux districts se trouvent dans la région climatique équatoriale sèche, la partie la plus sèche du pays. Les principales activités sont l'agriculture, la pêche et le commerce. L'agriculture, pratiquée toute l'année, utilise l'eau souterraine provenant d'aquifères peu profonds et non confinés, à une profondeur d'environ 15 mètres. Les cultures comprennent les carottes, les tomates, le poivre, le gombo, l'oignon, la laitue, les pommes de terre, le maïs et le manioc. L'agriculture dans les districts de Keta et d'Anloga est impossible sans irrigation en raison des précipitations relativement faibles (environ 800 mm), d'une longue saison sèche d'environ six mois, de longues périodes de sécheresse pendant la saison des pluies, d'une évaporation annuelle élevée (environ 1 800 mm) et de sols sablonneux.
Figure 1
Source : Figure 3 dans Duku et al. (2022).
Les agriculteurs des deux districts prélèvent l'eau souterraine par le biais de puits ouverts de grand diamètre revêtus de béton et de puits tubulaires de petit diamètre (2-4 pouces), afin d'irriguer des exploitations dont la superficie est comprise entre 0,05 et 1 hectare. Les eaux souterraines sont principalement rechargées par les précipitations. Le taux de recharge est relativement élevé (estimé à environ 20 % des précipitations annuelles).
Les principaux défis auxquels sont confrontés les irrigants sont la baisse du niveau des nappes phréatiques, le manque d'eau douce au plus fort de la saison sèche (février-mars) en raison du faible niveau des nappes phréatiques et de l'évaporation élevée, ainsi que l'intrusion d'eau salée ; tous ces facteurs affectent la productivité des cultures. La plupart des agriculteurs y font face en réduisant le volume d'eau utilisé pour l'irrigation, mais d'autres développent des puits multiples pour extraire plus d'eau et déplacent les puits contenant de l'eau salée vers des endroits où il y a de l'eau douce.
Il n'y a pas d'institutions fonctionnelles qui soutiennent la collaboration des agriculteurs sur les ressources en eau ; au contraire, les agriculteurs agissent individuellement. Le manque d'efforts de coopération menace la durabilité de l'irrigation des eaux souterraines dans les districts de Keta et d'Anloga. Une approche prometteuse pour relever ces défis est l'utilisation de jeux comportementaux qui simulent l'utilisation des ressources dans la vie réelle. Ces jeux permettent aux participants de prendre des décisions concernant les cultures et l'irrigation et d'en constater les effets. Ils peuvent essayer différentes approches de gestion et, globalement, voir comment leurs décisions, leurs niveaux de coopération et leurs modes de pensée affectent les ressources en eau souterraine.
En décembre 2022, nous avons supervisé une intervention sous la forme d'un jeu expérimental sur les eaux souterraines, suivi de discussions communautaires sur les leçons tirées du jeu dans 10 communautés des deux districts, afin d'améliorer la prise de conscience de l'importance de la gouvernance des ressources, dans l'espoir de renforcer l'action collective pour une utilisation et une gestion plus durables des ressources en eaux souterraines, et en fin de compte pour soutenir les moyens de subsistance des agriculteurs.
L'activité a été financée par l'USAID dans le cadre du projet Feed the Future Innovation Laboratory for Small Scale Irrigation (ILSSI) et a été mise en œuvre par l'IFPRI, l'Institut de recherche sur l'eau du CSIR, l'Université pour les études de développement et l'Université du Ghana. Dans chacune des communautés, trois séries de jeux sur les eaux souterraines ont été jouées séparément par des groupes d'hommes et de femmes irrigants. Chaque groupe a accédé à l'eau à partir d'une source commune et a cultivé les cultures de son choix, et les agriculteurs ont pris des décisions individuelles sur la taille de l'exploitation et le nombre de parcelles cultivées. Par souci de simplicité, on a supposé que seule la taille de l'exploitation cultivée avait un effet sur le volume d'eau souterraine utilisé.
Au cours du premier tour du jeu, les agriculteurs ont pris des décisions sur la taille de leur exploitation sans en discuter avec les autres membres de leur groupe (pas de communication) ; au cours du deuxième tour, les agriculteurs ont discuté d'idées de culture avec les membres de leur groupe, mais ont pris des décisions individuelles sur la culture. Lors du dernier tour du jeu, les agriculteurs ont communiqué au sein de leur groupe et ont choisi d'établir des règles pour régir la taille de l'exploitation cultivée par chaque agriculteur et, par extension, les ressources en eau souterraine prélevées, avec des sanctions pour les agriculteurs qui ne respectaient pas les règles (communication avec des règles choisies par le groupe). Le jeu a été suivi d'une session de débriefing à laquelle a participé l'ensemble de la communauté. La discussion de groupe s'est concentrée sur le partage des leçons tirées du jeu sur les eaux souterraines et sur les expériences pratiques des agriculteurs en matière de gestion des eaux souterraines.
Réunion de bilan communautaire à Woe, district d'Anloga, Ghana.
Pour évaluer les effets de l'intervention sur la compréhension et la gestion des ressources en eaux souterraines par les communautés, une enquête finale a été menée dans les 10 communautés trois mois après l'intervention et les données ont été comparées à celles d'une enquête de référence menée avant le jeu.
Lors de l'enquête de référence, les agriculteurs ont indiqué qu'il n'existait pas de règles ou d'accords pour la gestion des eaux souterraines dans leurs communautés. Les irrigants pouvaient cultiver autant de parcelles qu'ils le souhaitaient et disposer d'autant de puits d'eau souterraine qu'ils pouvaient se le permettre, sans se soucier ou presque de la durabilité à long terme des eaux souterraines et de leurs moyens de subsistance. En général, les communautés étaient convaincues que les eaux souterraines ne pouvaient pas être épuisées de façon permanente et étaient donc fortement opposées à l'établissement de règles pour déterminer quand et combien il fallait extraire.
Les résultats préliminaires de l'enquête de fin de projet montrent des actions limitées en réponse à l'intervention au niveau communautaire, telles que la mise en place d'institutions ou de règles sur la quantité d'eau souterraine à extraire et le moment de l'extraire. Cependant, on a observé une amélioration de la participation aux réunions communautaires pour discuter des questions de développement communautaire, notamment sur l'eau, la santé et l'hygiène, ainsi qu'une amélioration de la participation aux travaux communaux pour le nettoyage des installations et des lieux communaux tels que les marchés, les plages et les égouts. En outre, les communautés se sont souvenues avoir appris, grâce au jeu, la nature épuisable des eaux souterraines et la nécessité d'en gérer l'utilisation. Les agriculteurs consultés ont compris l'importance d'adopter des pratiques permettant de gérer l'utilisation de l'eau. Les croyances des communautés ont évolué, passant du rejet des règles régissant l'utilisation des eaux souterraines (au départ) à la compréhension de la nécessité d'une action collective pour gérer la ressource partagée, même si certaines communautés continuaient de penser qu'il serait difficile d'établir et d'appliquer des règles.
Comparativement, plusieurs changements ont pu être observés au niveau individuel. Les mesures signalées par les agriculteurs individuels comprenaient une réduction de la taille des parcelles ou du nombre de parcelles cultivées, une réduction du nombre de puits dans les exploitations individuelles, une réduction de l'intensité des cultures et une réduction du nombre d'heures irriguées pour chaque cycle d'irrigation.
Il faudra peut-être encore plusieurs mois, voire plusieurs années, pour que l'impact de l'intervention sur les eaux souterraines soit pleinement perceptible. Cela n'est pas surprenant, étant donné le temps qu'il faut pour modifier des conceptions et des croyances de longue date sur le fonctionnement des systèmes d'eau souterraine. Une chose est claire cependant : Nous ne pouvons pas garantir des moyens de subsistance durables basés sur les eaux souterraines sans changer les modèles mentaux et la façon dont nous développons et gérons les eaux souterraines dans cette partie du Ghana ou ailleurs dans le monde.
Emmanuel Obuobie est chercheur principal, Water Research Institute, Council for Scientific and Industrial Research (CSIR), Ghana ; Claudia Ringler est directrice de l'unité Ressources naturelles et résilience (NRR) de l'IFPRI, collaboratrice de l'ILSSI et coresponsable de l'initiative CGIAR NEXUS Gains ; Hagar ElDidi est analyste principal de la recherche NRR ; Wei Zhang est chercheur principal NRR. Ce billet est basé sur une recherche qui n'a pas encore été évaluée par des pairs.
