LA CRISE MONDIALE DES PRIX DES DENRÉES ALIMENTAIRES MENACE DE PROVOQUER UNE CRISE MONDIALE DE LA NUTRITION : NOUVELLES DONNÉES SUR LES EFFETS DE L’INFLATION PROVENANT DE 1,27 MILLION DE JEUNES ENFANTS
Cet article fait partie d'une série spéciale sur les implications pour la sécurité alimentaire mondiale et régionale de la hausse des prix des aliments et de l’engrais qui a commencé avec la pandémie et qui est maintenant exacerbée par l'invasion de l'Ukraine par la Russie. La série de blogs est éditée par Joseph Glauber et David Laborde, Chercheurs Principaux de l'IFPRI, afin d'offrir un éventail de perspectives et d'analyses sur les impacts à court et à long terme. Voir la série complète ici.
PAR DEREK HEADEY ET MARIE RUEL
Les crises alimentaires fréquentes accompagnées d'une flambée des prix sont devenues la nouvelle normalité du 21e siècle, ce qui rend urgente la tâche de comprendre leurs impacts nutritionnels sur les populations pauvres et en situation d'insécurité alimentaire. Dans une nouvelle analyse portant sur 1,27 million d'enfants dans 44 pays à revenu faible et intermédiaire (PRFI), nous montrons que l'exposition à l'inflation alimentaire dans l'utérus et au cours des premières années de vie est associée à des risques accrus d'émaciation à court terme et de retard de croissance à long terme. L'inflation alimentaire pose également des risques d'émaciation plus importants pour les enfants des ménages ruraux pauvres et sans terre, exacerbant ainsi les inégalités existantes.
Ces résultats montrent l'urgence de politiques axées sur l'amélioration de la nutrition de la mère et du jeune enfant, et l'importance d'élargir les actions visant à réduire la volatilité des prix de denrées alimentaires et à favoriser l'accès à des aliments nutritifs.
L'ère de la volatilité : Les prix des denrées alimentaires au XXIe siècle
Les prix des denrées alimentaires sont devenus extrêmement volatils au cours des deux dernières décennies. Nous sommes actuellement au milieu d'une troisième flambée des prix internationaux en 15 ans, les prix des denrées alimentaires ayant augmenté à la fin de 2021 en raison des vents contraires de la pandémie de la COVID-19, avant de monter en flèche à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie. En mars 2022, l'indice international des prix alimentaires de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) avait atteint un niveau record, supérieur de 116 % à sa valeur de 2000 - plus élevé même que les pics atteints lors de la crise de 2007-2008. Plus récemment, les prix internationaux ont baissé, mais l'inflation alimentaire intérieure dans les PFR-PRI reste élevée par rapport aux normes historiques, et exceptionnellement dans les pays touchés par la mauvaise gestion économique, les conflits ou la mauvaise gouvernance. Par exemple, les prix des denrées alimentaires au Sri Lanka avaient augmenté de 100 % au troisième trimestre 2022 par rapport à 12 mois plus tôt, mais ils ont également grimpé au Pakistan, au Laos et en Éthiopie.
Figure 1
L'augmentation des prix internationaux des denrées alimentaires constitue clairement une menace pour le bien-être des populations défavorisées, en particulier après les graves répercussions du COVID-19 sur la pauvreté et la malnutrition. Les modèles de simulation de l'IFPRI suggèrent que les hausses de prix des denrées alimentaires, des carburants et des engrais sont associées à des augmentations de la pauvreté à court terme, même si les économies rurales peuvent bénéficier de prix plus élevés à plus long terme.
Cependant, on sait peu de choses sur l'impact de l'inflation alimentaire sur la nutrition des enfants à court ou à long terme. Une nutrition maternelle optimale pendant la grossesse et des pratiques d'alimentation de l'enfant au début de la vie joue un rôle essentiel dans la stimulation du développement et la protection de la santé et de la nutrition à tous les stades de la vie. Ainsi, lorsque les prix des denrées alimentaires augmentent et que l'accès des ménages à des aliments nutritifs et à des régimes alimentaires sains diminue, il est à craindre que la nutrition des femmes enceintes et allaitantes et de leurs jeunes enfants, dont les besoins en nutriments sont élevés, en pâtisse le plus.
Alors qu'une étude du Mozambique a examiné l'impact de l'inflation alimentaire sur la nutrition au niveau national, notre étude est la première à se pencher sur cette question au niveau "mondial". Elle utilise les données nutritionnelles de 130 enquêtes démographiques et de santé (EDS) menées entre 2000 et 2021 dans 44 pays à faible revenu, que nous associons à un indice mensuel des variations nationales du rapport entre les prix des denrées alimentaires et les prix à la consommation globaux, c'est-à-dire les variations "réelles" des prix des denrées alimentaires.
Pour l'émaciation - une mesure de la malnutrition aiguë ou à court terme - nous étudions les effets des augmentations des prix alimentaires au cours des trois mois précédant la mesure de l'émaciation. Ces risques prévisionnels sont présentés dans la figure 2 pour toutes les émaciations (en noir) et les émaciations sévères (en bleu), par âge de l'enfant. L'inflation alimentaire est associée à des risques plus élevés d'émaciation et d'émaciation sévère et la taille de l'effet est importante et généralement robuste à travers les âges. Pour tous les enfants âgés de 0 à 59 mois, une augmentation de 5 % du prix réel des denrées alimentaires est associée à une augmentation de 9 % du risque d'émaciation et de 14 % du risque d'émaciation sévère. Dans des tests distincts, nous constatons que les nourrissons âgés de 0 à 5 mois courent également un risque accru d'émaciation, ce qui suggère l'existence d'un lien avec la nutrition maternelle pendant la grossesse. Cependant, l'inflation alimentaire est également associée à une faible diversité alimentaire chez les enfants de 6 à 23 mois, ce qui suggère une autre filière postnatale.
Quels sont les groupes les plus vulnérables ?
Les études sur la pauvreté nous apprennent que les ménages pauvres, ruraux et sans terre sont généralement plus vulnérables aux chocs inflationnistes, tandis que les études axées sur la nutrition constatent souvent que les nourrissons de sexe masculin sont plus vulnérables aux chocs que ceux de sexe féminin. Ici aussi, nous constatons que l'inflation alimentaire prédit des risques d'émaciation plus importants pour les enfants de sexe masculin, les enfants des zones rurales et les enfants issus de ménages pauvres en actifs et sans terre (qui n'ont pas la possibilité de cultiver leur propre nourriture face à la hausse des prix des denrées alimentaires sur les marchés)
Figure 3
Impact des chocs économiques à court terme sur la nutrition à long terme
Même de brèves perturbations nutritionnelles peuvent avoir des conséquences à long terme sur la croissance et le développement de l'enfant, en particulier lorsqu'elles surviennent au cours des 1000 premiers jours de la vie, lorsque les fondements biologiques d'une nutrition, d'une santé et d'un développement optimaux sont établis. Notre étude a montré que les augmentations de prix pendant la grossesse et la première année de vie étaient associées à un risque accru de retard de croissance à l'âge de 3 à 5 ans, avec des effets plus marqués pour les retards de croissance sévères.
Politiques et programmes de protection des jeunes enfants et des mères
Cette étude a des implications importantes. Les effets de l'inflation alimentaire se font sentir très tôt, au cours des 1000 premiers jours de la vie, pendant la grossesse et la petite enfance, et frappent particulièrement les populations défavorisées des zones rurales et les paysans sans terre. Ces résultats démontrent qu'il est urgent de renforcer la nutrition et la santé des femmes avant et pendant la grossesse afin de garantir une santé prénatale et un soutien nutritionnel optimaux pour leur propre bénéfice nutritionnel et celui de leur jeune enfant.
Les transferts de nourriture ou d'argent pour la mère et l'enfant (éventuellement assortis de conditions en matière de santé/nutrition) pourraient fournir une protection tout au long des 1000 premiers jours et au-delà, en particulier s'ils sont ciblés sur les groupes les plus vulnérables et combinés à une communication sur les changements de comportement social axée sur la nutrition et la santé, et ajustés en fonction de l'inflation. Les systèmes d'alerte précoce multidimensionnels justifient également des investissements supplémentaires à une époque où la volatilité des prix des denrées alimentaires et les phénomènes météorologiques extrêmes sont plus importants, tout comme les programmes conçus pour prévenir et gérer la malnutrition aiguë sévère. Enfin, les politiques alimentaires devraient viser une plus grande stabilité des prix des denrées alimentaires et améliorer l'accessibilité financière des aliments nutritifs. De nombreuses propositions de réponses politiques à la crise de 2007-2008 sont toujours d'actualité ; il en va de même des conseils plus contemporains sur la réorientation des politiques agricoles afin de rendre les régimes alimentaires sains et plus abordables. Les recommandations portent notamment sur l'augmentation des investissements dans la R&D agricole intelligente sur le plan climatique et nutritionnel, de nouvelles approches en matière de réserves céréalières, une réglementation plus stricte des politiques relatives aux biocarburants, une réforme commerciale visant à prévenir les restrictions à l'exportation en particulier, et des programmes de protection sociale plus adaptables et plus sensibles à la nutrition afin de protéger les revenus et les régimes alimentaires des populations à haut risque.
Derek Headey est chercheur principal à la division Pauvreté, santé et nutrition (PHND) de l'IFPRI ; Marie Ruel est directrice de la PHND. Cet article est basé sur des recherches qui n'ont pas encore fait l'objet d'une évaluation par les pairs.
Cette recherche a été financée par : le Micronutrient Forum, États-Unis, au nom du consortium Standing Together for Nutrition (STfN) grâce à une subvention d'Affaires mondiales Canada et de la Children's Investment Fund Foundation (CIFF) ; le projet Food Prices for Nutrition financé par la Bill and Melinda Gates Foundation (BMGF) et le Foreign, Commonwealth & Development Office du gouvernement du Royaume-Uni.
Cet article a été initialement publié sur le blog principal de l'IFPRI.
