UN APERÇU DE L’IMPACT GENRE DE LA COVID-19 DANS LES ZONES RURALES DU KENYA
PAR HARRIET MAWIA
Si l'on observe la circulation à Nairobi ou si l'on se rendait au marché dans de nombreuses régions du Kenya, on pourrait penser que la COVID-19 n'est plus un problème majeur. Les espaces publics semblent aussi bondés et animés que jamais. Mais le pays s'est-il vraiment remis de cette crise ?
Dans les zones rurales du Kenya, la pandémie a posé de graves problèmes dont les effets se font encore sentir, en particulier chez les femmes. J'ai récemment parlé avec Esther (un pseudonyme) de son expérience, une petite agricultrice du comté de Nyandarua, au nord-ouest de Nairobi. Esther cultive des légumes et des pommes de terre sur une ferme d'un demi-hectare et vend ses produits sur un marché voisin, à cinq kilomètres de sa ferme. "J'ai 42 ans, j'ai trois enfants, trois garçons, et je vis avec mon mari", explique Esther. "En 2020 et 2021, j'ai eu du mal à acheter des intrants et à vendre mes récoltes en raison de blocages, de problèmes de transport et entre autres. La petite entreprise de mon mari a également été touchée par la COVID-19, car il n'a pas pu engranger les bénéfices comme avant. J'ai perdu mes revenus et nous avons dû nous nourrir de tout ce que nous pouvions trouver dans notre ferme ; parfois, nous ne pouvions prendre qu'un seul repas par jour.
Notre conversation ajoute un contexte aux résultats d'une série d'enquêtes téléphoniques de l'IFPRI auprès d'hommes et de femmes dans le Kenya rural (dans le cadre d'une étude plus large des impacts sexospécifiques du COVID-19 sur sept pays d'Afrique au sud du Sahara et d'Asie du Sud). Pour mieux comprendre les premiers impacts de la pandémie de la COVID-19 sur les ménages ruraux du Kenya, les chercheurs de l'IFPRI ont mené quatre séries d'enquêtes téléphoniques entre septembre 2020 et février 2021. Plus de 70 % des ménages participant à l'enquête ont subi des pertes de revenus dues à la pandémie de la COVID-19. Les femmes étaient légèrement plus susceptibles de signaler des pertes de revenus liées à la pandémie lors des trois premières séries (et en particulier lors de la troisième série, en novembre 2020). Lors du quatrième cycle (février 2021), lorsque le nombre de cas de COVID-19 a augmenté, les hommes ont été plus nombreux à déclarer des pertes de revenus.
Comme le montre l'expérience d'Esther, la pandémie de la COVID-19 a eu des effets sans précédent sur la vie et les moyens de subsistance des hommes et des femmes en milieu rural, où les inégalités entre les sexes persistent en matière d'accès et de contrôle des ressources productives et des opportunités économiques. Pour faire face à la perte de revenus, Esther a utilisé ses économies et vendu son bétail (des porcs) pour gagner un peu d'argent et faire tourner sa ferme. L'expérience d'Esther correspond aux résultats de l'enquête téléphonique, qui a montré que la majorité des hommes et des femmes des zones rurales ont utilisé leurs économies, vendu des actifs et emprunté de l'argent pour faire face à la perte de revenus. Selon l'enquête, le recours à l'épargne personnelle a été la principale stratégie d'adaptation pour faire face aux pertes de revenus liées à la pandémie au début de la crise, lorsqu'il y avait des couvre-feux et des restrictions de mouvement ; 67 % des hommes et 61 % des femmes ont déclaré avoir eu recours à l'épargne. Lors des phases ultérieures, l'épargne a été épuisée et les ménages ont eu davantage recours à l'emprunt et à la réduction de la consommation alimentaire.
La proportion de personnes interrogées, hommes et femmes confondus, ayant déclaré avoir réduit leur consommation est restée comprise entre 32 % et 46 % d'un cycle d'enquête à l'autre. En outre, entre 42 % et 51 % des hommes et des femmes ont déclaré avoir emprunté pour faire face aux pertes de revenus au cours des premières phases de la pandémie. Les principales sources d'emprunt étaient les amis et la famille, suivis par les groupes d'entraide et les groupes d'épargne villageois. Certaines personnes interrogées ont déclaré avoir reçu des fonds par le biais d'applications de prêt. Lors de ma conversation avec Esther, elle a mentionné l'utilisation de Fuliza, une plateforme de prêt de la Safaricom Mobile Company qui fournit un crédit instantané aux clients qualifiés de Safaricom. Très peu d'hommes et de femmes ruraux interrogés ont emprunté auprès de banques commerciales ou de prêteurs d'argent.
Bien que le gouvernement ait élargi les programmes de protection sociale, y compris les programmes de travaux publics, les allocations et les transferts en espèces, qui ont souvent ciblé les ménages monoparentaux et d'autres groupes vulnérables pour les aider à faire face à la pandémie, l'aide n'a souvent pas atteint les résidents ruraux, selon les enquêtes. Une petite partie des ménages a déclaré avoir reçu des transferts gouvernementaux, en particulier lors des premiers cycles d'enquête. Au début de la pandémie, les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de déclarer avoir reçu des transferts gouvernementaux, puisque 20 % d'entre elles déclaraient avoir bénéficié de cette aide, contre 10 % des hommes.
Esther dit n'avoir reçu aucune aide de ce type. Elle se souvient avoir donné son nom à un programme qui lui avait assuré qu'elle recevrait un transfert d'argent. Mais l'argent n'est jamais arrivé.
Avec la baisse de ses revenus, Esther ne pouvait plus acheter de produits alimentaires divers. Pendant le premier lockdown du Kenya, entre mars et juin 2020, il lui a été difficile d'acheter de la nourriture ou de vendre les produits de sa ferme ; la plupart du temps, son ménage a consommé ce qu'il avait produit. Dans nos enquêtes téléphoniques, la diversité alimentaire minimale pour les femmes (MDD-W) a été calculée pour les hommes et les femmes interrogés sur la base d'une période de rappel de 24 heures afin d'évaluer l'impact de la COVID-19 sur la nutrition. Lors des premières enquêtes, les hommes avaient environ 20 % de chances de plus que les femmes de déclarer que leur régime alimentaire était adéquat, c'est-à-dire qu'ils avaient consommé des aliments appartenant à au moins cinq groupes alimentaires différents au cours des 24 heures précédentes. Seule la moitié environ des femmes interrogées ont atteint le niveau minimum de diversité alimentaire. Les groupes d'aliments les plus couramment consommés étaient les céréales, les légumes à feuilles sombres et les produits laitiers.
Comme pour l'expérience d'Esther, les résultats de l'enquête téléphonique ont confirmé que plus de 65 % des ménages, toutes séries confondues, ont connu des changements dans leur accès à la nourriture en raison de la pandémie. Le quatrième tour de l'enquête a permis de recueillir la version longue de l'échelle d'expérience de l'insécurité alimentaire (Food Insecurity Experience Scale - FIES). Environ la moitié des personnes interrogées étaient en situation d'insécurité alimentaire modérée ou grave selon cette échelle.
Conclusions
La pandémie de COVID-19 a eu des répercussions considérables sur les populations rurales du Kenya, en particulier sur les femmes, qui perdurent encore aujourd'hui. Les stratégies d'adaptation utilisées pour faire face aux pertes de revenus ont réduit l'épargne et les actifs. Par exemple, Esther n'a pas été en mesure d'acheter de nouveaux porcs pour remplacer ceux qu'elle a vendus, et elle s'inquiète des dettes contractées dans le cadre des prêts COVID-19. Les femmes rurales, déjà moins susceptibles d'avoir un régime alimentaire adéquat que les hommes, ont vu la qualité de leur alimentation se détériorer. La plupart des ménages interrogés, ainsi qu'Esther, n'ont pas reçu d'aide gouvernementale ou non gouvernementale pendant la pandémie.
Avec la hausse des prix des denrées alimentaires et des carburants en 2022, les effets persistants de la pandémie de COVID-19 se sont transformés en une crise permanente. Pour réduire les effets négatifs sur les populations rurales et urbaines souffrant d'insécurité alimentaire, le gouvernement du Kenya devrait augmenter les transferts d'argent liquide en fonction des besoins afin d'améliorer l'alimentation des populations rurales et des populations urbaines mal desservies, et identifier des produits de crédit abordables susceptibles d'alléger l'endettement sévère des agriculteurs. Pour contrer les difficultés supplémentaires liées à la hausse des prix des carburants et des engrais, les gouvernements des comtés devraient aider les communautés rurales à mettre en place des marchés locaux plus proches des exploitations agricoles et subventionner les carburants des agriculteurs afin de garantir que les denrées alimentaires produites localement atteignent les marchés. Comme me l'a dit Esther, les agriculteurs sont l'épine dorsale de l'économie et de la sécurité alimentaire du Kenya. Ils ont besoin de tout le soutien qu'ils peuvent obtenir pour maintenir leurs exploitations en activité en ces temps difficiles.
Harriet Mawia est une chargée de recherche basée au Kenya au sein de la division Afrique de l'IFPRI. Cet article est également publié sur le blog du Programme de soutien stratégique de l'IFPRI au Kenya.
Cette recherche n'a pas encore fait l'objet d'un examen par les pairs. Elle a été préparée dans le cadre de l'Initiative sur le genre, le changement climatique et la nutrition (GCAN) avec le financement d'urgence COVID-19 de l'Agence américaine pour le développement international (USAID). L'initiative GCAN a été rendue possible grâce au soutien de Feed the Future par l'intermédiaire de l'USAID et est associée au programme de recherche du CGIAR sur le changement climatique, l'agriculture et la sécurité alimentaire (CCAFS).
