LA PROMESSE DES SERVICES AGRICOLES NUMéRIQUES : DISTINGUER LA RéALITé DU BATTAGE MéDIATIQUE AU KENYA
Par Michael Keenan, Erwin Bulte, Luc Christiaensen, Thomas Reardon et Hannah Reed
Les performances de l’agriculture en Afrique subsaharienne restent insuffisantes malgré le vaste potentiel de la région, du fait que la production peine à suivre la croissance de la population, principalement en raison d’une expansion des terres non durable au détriment de gains de productivité. Par exemple, au Kenya, les rendements du maïs stagnent autour de 1,5 tonne par hectare depuis les années 1990, contre 3,6 tonnes en Inde et 6,4 tonnes en Chine en 2022.
La faible utilisation des technologies modernes est au cœur du problème. Mais l’optimisme concernant les solutions numériques grandit dans la mesure où elles peuvent contribuer à réduire le coût de la fourniture et de l’accès aux conseils agronomiques, aux intrants de qualité et aux marchés lucratifs pour les agriculteurs.
Premier d’une série de blogs de la Banque mondiale, ce billet présente un nouveau programme de recherche quinquennal innovant qui analyse l’effet des services agricoles numériques sur la productivité agricole et l’emploi au Kenya.
Silicone Savannah
Les coûts de transaction en Afrique subsaharienne sont très élevés, ce qui se traduit par une faible disponibilité des semences, des équipements, des engrais et des capitaux, et rendent difficile la commercialisation des produits par les agriculteurs. Ces différents défis sont souvent simultanés, ce qui empêche les producteurs d’adopter de nouvelles techniques et technologies.
Les technologies numériques peuvent réduire les coûts de transaction et aider les fournisseurs d’intrants, les institutions financières et les acheteurs à entrer en contact avec les agriculteurs, les sortant ainsi de leur isolement. Ces technologies sont particulièrement prometteuses au Kenya, surnommé la « Silicon Savannah », où un récent afflux de fonds a permis de créer une multitude de services numériques destinés aux agriculteurs.
Les informations sur la météorologie et le marché sont facilement accessibles aux agriculteurs. Il suffit d’un message ou d’un appel téléphonique pour obtenir des conseils techniques. Se procurer des intrants, louer un tracteur ou trouver un acheteur peut être aussi facile que de commander une voiture sur Uber. Les « agripreneurs » en personne peuvent fournir des conseils à la demande aux agriculteurs qui ne disposent pas de téléphone portable. Ils peuvent également aider à regrouper des solutions à de multiples contraintes en même temps.
Le battage médiatique correspond-il à la réalité ?
Une enquête téléphonique nationale menée par 60 Décibels, une société de mesure d’impact, suggère que la pénétration des services agricoles numériques (SAD) au Kenya augmente parmi les agriculteurs disposant d’un téléphone, mais que leur impact est encore limité. Si 56 % des personnes interrogées ont utilisé une forme ou une autre de SAD (principalement pour accéder à des informations et à des conseils), seul un quart des utilisateurs – c’est-à-dire 15 % de l’ensemble des agriculteurs – ont fait état d’une utilisation significative, c’est-à-dire d’une utilisation dont ils estiment qu’elle a eu un impact positif.
En outre, les agriculteurs considèrent que les systèmes de paiement direct sont légèrement plus pratiques que les solutions analogiques, mais pas nécessairement plus rapides ou plus fiables. Le faible consentement à payer pour les technologies numériques est l’une des raisons pour lesquelles les entreprises de SAD ont du mal à dépasser la phase pilote.
Dans l’ensemble, les services agricoles numériques sont encore relativement nouveaux , et leurs avantages ultimes pour les agriculteurs n’ont guère été prouvés. Nombre d’entre eux dépendent fortement des subventions accordées par les gouvernements et les donateurs. Leur véritable potentiel restera incertain jusqu'à ce que des informations plus détaillées et plus rigoureuses concernant la valeur qu’ils génèrent pour les agriculteurs soit mis au jour – soit directement pour les agriculteurs, soit par le biais de réductions de coûts et de prix dans la prestation de services.
Apprentissage par l’action
L’étude récemment lancée sur l’agriculture numérique et l’emploi au Kenya, soutenue par la Fondation Bill & Melinda Gates et menée par un consortium de chercheurs de l’IFPRI, de l’Université de l’État du Michigan, de l’Université de Wageningen et de la Banque mondiale, évalue les écosystèmes agricoles numériques et leur capacité à accélérer l’adoption des technologies, ainsi que la productivité et l’emploi.
L’étude s’inscrit dans le cadre du projet national de développement de la chaîne de valeur agricole soutenu par la Banque mondiale, qui promeut le développement et l'utilisation des systèmes de paiement direct pour accroître la productivité des agriculteurs et leur faciliter l’accès aux marchés, notamment par le déploiement d'agripreneurs.
La recherche innove selon deux modalités importantes. Tout d’abord, le programme utilise l’apprentissage par l’action, une approche qui combine la théorie et la pratique et équilibre la rigueur avec la pertinence et la réactivité, offrant des perspectives exploitables pour les gestionnaires de projets, les partenaires au développement et les décideurs politiques, au fur et à mesure du déroulement de la recherche.
Deuxièmement, sur le plan méthodologique, le programme adopte une approche holistique, allant au-delà de l’exploitation agricole pour examiner les technologies numériques dans l’ensemble de l’écosystème agricole, et employant diverses méthodes – de la cartographie du paysage et des essais contrôlés randomisés à grande échelle aux études de la chaîne de valeur et aux analyses économétriques.
Ne manquez pas notre prochain article, qui approfondira le modèle de l’agripreneur et présentera de nouvelles idées sur les facteurs qui influencent les performances du modèle.
Michael Keenan est chercheur associé à l’Unité stratégies de développement et gouvernance de l’IFPRI, basée à Nairobi (Kenya) ; Erwin Bulte est professeur d'économie du développement à l'université de Wageningen ; Luc Christiaensen est économiste agricole en chef de la Banque mondiale pour l'Afrique de l'Est et l'Afrique australe ; Thomas Reardon est professeur émérite à l'université d'État du Michigan et chercheur principal non résident à l'unité Marchés, commerce et institutions de l'IFPRI ; Hannah Reed est responsable de l'analyse et de l'apprentissage, développement agricole, à la Fondation Bill et Melinda Gates. Cet article a été publié pour la première fois sur le blog de la Banque mondiale consacré à l’agriculture et à l’alimentation.
Les opinions sont celles des auteurs.
